Ácido cítrico: usos, benefícios e riscos

Jul 20, 2023

O ácido cítrico sintético é um dos aditivos alimentares mais comuns no mundo

O ácido cítrico é um composto orgânico encontrado em grandes quantidades nas frutas cítricas. É o que dá aos limões e às limas o seu sabor azedo característico.

Muitos fabricantes adicionam ácido cítrico aos alimentos e bebidas embalados para mantê-los frescos. No entanto, este ácido cítrico é sintético, ao contrário do ácido cítrico que ocorre naturalmente nas frutas.

Este artigo discute os benefícios, segurança e usos potenciais do ácido cítrico.

Stefania Pelfini, La Waziya Photography / Getty Images

Na sua forma pura, o ácido cítrico é incolor e inodoro, mas possui um forte sabor ácido.

A história do ácido cítrico remonta a 1784, quando o químico sueco Carl Wilhelm Scheele o cristalizou a partir de suco de limão. Em 1917, o químico alimentar James Currie descobriu que poderia produzir ácido cítrico usando uma cepa do mofo negro Aspergillus niger. Este método ainda está em uso hoje.

É comumente usado na produção de alimentos como intensificador de sabor e conservante. Devido às suas propriedades antioxidantes, também é ingrediente de medicamentos para melhorar a estabilidade e atuar como conservante.

Embora ambos os antioxidantes nas frutas cítricas compartilhem propriedades semelhantes, eles não são iguais. Também é importante mencionar que o ácido cítrico não contém vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico.

A fonte mais rica de ácido cítrico natural são as frutas cítricas e seus sucos. As fontes naturais de ácido cítrico incluem:

As seguintes frutas e vegetais contêm quantidades menores de ácido cítrico:

Embora o ácido cítrico possa ser fabricado a partir de frutas cítricas, o processo não é rentável e, portanto, não é mais realizado em nível industrial.

O ácido cítrico fabricado é um aditivo comum em:

As características únicas do ácido cítrico o tornam útil em muitas aplicações.

Estima-se que 70% da produção global de ácido cítrico seja proveniente da indústria de alimentos e bebidas, sendo 20% utilizado pelas indústrias cosmética e farmacêutica. Os 10% restantes são produtos de limpeza e detergentes.

O ácido cítrico é o aditivo mais comum na indústria alimentícia. Além de preservar a cor, a textura e o sabor dos alimentos, o ácido cítrico pode aumentar a acidez dos alimentos. Isso pode ajudar a prevenir o crescimento de mofo, bolor, bactérias e fungos.

Muitos alimentos enlatados e em conserva contêm ácido cítrico para prevenir o crescimento de Clostridium botulinum, uma bactéria perigosa que pode causar botulismo, uma doença potencialmente fatal.

O ácido cítrico fabricado é utilizado na preparação de:

O ácido cítrico é adicionado a vários produtos de cuidados pessoais, incluindo xampus, sprays de cabelo e cosméticos para ajudá-los a durar mais tempo. Também está presente em muitos produtos para a pele para ajudar a aumentar a elasticidade e firmeza da pele.

Na indústria farmacêutica, o ácido cítrico é um corretor de pH utilizado como antioxidante para preservar vitaminas e minerais. O ácido cítrico pode melhorar a palatabilidade dos medicamentos, mascarando o sabor amargo dos ingredientes ativos.

O ácido cítrico pode ter algumas propriedades desinfetantes. A pesquisa sugere que protege eficazmente contra muitos vírus, incluindo o norovírus humano.

Como agente quelante de metal (um composto que se liga firmemente aos íons metálicos), um limpador de ácido cítrico pode remover com eficácia manchas de água dura, depósitos de cálcio, manchas de ferrugem e espuma de sabão.

Além de seus usos tradicionais, o ácido cítrico traz vários outros benefícios interessantes à saúde.

O ácido cítrico é um alfa-hidroxiácido (AHA). AHAs são esfoliantes químicos comumente adicionados a produtos de cuidados com a pele para ajudar a remover as células mortas da pele, revelando uma pele nova e fresca.

Baixas concentrações de ácido cítrico podem ajudar a melhorar o tom e a textura da pele e desobstruir os poros, promovendo a renovação celular.

No entanto, doses elevadas podem ter efeitos adversos e causar irritação na pele.

O ácido cítrico, como o citrato de potássio, muitas vezes pode tratar ou prevenir cálculos renais crônicos. Ajuda a aumentar o citrato na urina para evitar cálculos de cálcio e diminuir a acidez da urina, prevenindo cálculos de ácido úrico e cistina.