Garrafas de “papel” para seus refrigerantes (e foguetes)

Jun 17, 2023

Uma história que passou quase despercebida foi que a empresa Coca-Cola planeja realizar um teste limitado de garrafas de papel. Espere, papel para uma bebida pressurizada? A encarnação atual ainda usa um revestimento e tampa de plástico, mas o desenvolvimento futuro se concentrará em uma “barreira de base biológica” e em um biocomposto ou tampa de papel amarrada ao recipiente.

Dado que a poluição plástica é agora uma grande preocupação global, esta é uma notícia interessante, uma vez que as garrafas plásticas de bebidas contribuem significativamente para esse problema. Mas isso levanta várias questões, em primeiro lugar, por que razão somos aparentemente incapazes de reciclar as garrafas, e dado que há décadas recebemos o nosso leite e sumo em recipientes de papel, porque é que a indústria dos refrigerantes demorou tanto tempo?

As garrafas plásticas de refrigerantes são feitas de tereftalato de polietileno ou PET, o mesmo polímero de poliéster usado nos tecidos Dacron ou Terylene. Eles são moldados por sopro, o que significa que uma pré-forma moldada por injeção, algo como um tubo de ensaio de plástico com uma tampa de rosca, é expandida de dentro de um molde por gás comprimido. Como qualquer pessoa que já tenha experimentado foguetes de garrafa lhe dirá, eles são imensamente fortes e, além de serem baratos de fabricar e transportar, também são facilmente recicláveis ​​quando separados de suas tampas.

Então, se as garrafas plásticas são produtos tão úteis, por que aparentemente somos tão ruins em reciclá-las? A culpa é da baixa densidade, há muito pouco plástico em uma garrafa de bebida típica para algo que ocupa muito espaço mesmo quando amassado. O seu manuseamento requer uma infra-estrutura significativa e, como resultado, em muitos casos, acabam por ser descartados como lixo ou por entrarem no fluxo normal de lixo. Na Alemanha, adoptam uma abordagem diferente ao problema da reciclagem, aplicando um depósito a cada garrafa e reutilizando-as, pelo que as garrafas de plástico alemãs têm paredes muito mais espessas do que as utilizadas noutros locais. Isto, no entanto, requer tanto a vontade política para o impor como uma indústria de manuseamento de garrafas organizada a nível nacional para o servir, algo que poucas nações provavelmente adoptarão.

As garrafas PET sofrem de um problema que não é partilhado pelos seus equivalentes de vidro: são permeáveis ​​aos gases. Aprendi isso às minhas custas quando era muito mais jovem: quando fiz um lote de cidra em garrafas plásticas, ela se transformou em vinagre ao longo de alguns meses, pois pequenas quantidades de ar conseguiam passar pelo plástico. Se você deixar uma bebida gaseificada por tempo suficiente em sua garrafa, ela acabará perdendo seu gás, então há um limite inferior para a espessura do plástico que não se aplica a produtos Tetra-Paks com vida útil curta, como aquele leite ou suco. Portanto, qualquer garrafa de papel que a gigante dos refrigerantes venha a apresentar deve ser estanque ao gás o suficiente para preservar a efervescência, bem como robusta o suficiente para sobreviver ao transporte e manter a pressão do CO2 da bebida.

As garrafas que estão avaliando vêm de uma empresa dinamarquesa, a PABOCO. Eles prometem uma barreira de vapor de polímero sustentável e um invólucro de garrafa de polpa de madeira forte o suficiente para suportar os golpes, e suspeitamos que a “conectividade móvel para envolver os consumidores para compreender e garantir uma vida após a morte” provavelmente será um código QR para se conectar com o espírito da garrafa mundo.

No momento, isso é apenas uma promessa da empresa. A revisão atual da tecnologia de contêineres utiliza uma “película de barreira plástica preliminar”. Dado que as embalagens de papel existentes podem representar um desafio significativo de reciclagem devido à sua natureza composta inseparável, esperamos que um problema de reciclagem não seja simplesmente substituído por outro.

No entanto, o plano é desenvolver ainda mais a tecnologia e substituir essa barreira plástica:

O conceito de primeira geração será parcialmente renovável e totalmente reciclável, mas são as barreiras das próximas gerações de garrafas de papel que criarão uma alternativa verdadeiramente sustentável.

Estamos ansiosos para que as primeiras garrafas de papel cheguem às prateleiras do varejo para que possamos dar uma olhada por nós mesmos.