Richard Blakeway: “Os proprietários são muito desdenhosos em relação à umidade e ao mofo”

Jul 02, 2023

É hora de parar de culpar os inquilinos pelas condições de vida precárias, afirma o Provedor de Habitação da Inglaterra.

Por Sarah Dawood

Em 2020, Awaab Ishak, um menino de dois anos de Rochdale, morreu devido à exposição prolongada ao mofo preto no apartamento onde morava com os pais. Em novembro deste ano, o legista determinou que a exposição ao mofo causou sua morte. Ela disse que a decisão deveria ser um “momento de definição”, reconhecendo oficialmente que as más condições de vida podem representar um sério risco para a saúde.

E este caso não é único. De acordo com os últimos números do governo, 3 por cento das famílias em Inglaterra têm humidade em pelo menos uma divisão (cerca de 780.000 casas), enquanto 2 por cento das casas têm problemas com condensação e bolor (cerca de 480.000). Estas questões são mais prevalentes no setor privado de arrendamento do que na habitação social.

Richard Blakeway, o ombudsman da habitação em Inglaterra, disse ao Spotlight que durante demasiado tempo, a habitação indecente não foi tratada com a seriedade que merece. De acordo com o English Housing Survey 2021, uma em cada dez casas sociais e mais de duas em cada dez casas privadas não cumprem os requisitos básicos estabelecidos pelo Decent Homes Standard do governo.

“As condições de habitação são um problema realmente sério na Inglaterra”, disse Blakeway. “A umidade e o mofo são uma das áreas que foram consideradas certas. Muitas vezes, tem havido uma atitude de desprezo em relação a [eles] como um facto da vida, quando na realidade [eles] podem causar problemas significativos para os residentes. A decisão do legista no mês passado é um momento realmente profundo porque eles estabeleceram, com razão, uma ligação direta entre umidade e mofo e o risco de vida de alguém.”

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A humidade e o bolor podem ter consequências graves para a saúde física, causando ou agravando problemas respiratórios, infecções, alergias e asma, e afectando o sistema imunitário. Eles também podem afetar a saúde mental, disse Blakeway, causando angústia, ansiedade, constrangimento, isolamento social e inconveniência, já que certos cômodos da casa de alguém podem ficar inutilizáveis. “Tudo isso tem impacto na qualidade de vida e no bem-estar de alguém”, disse ele. “Isso corrói a confiança [deles].”

Mas por que tantas casas na Inglaterra são consideradas inabitáveis? Os padrões deterioraram-se nas últimas décadas devido a uma “tempestade perfeita” no setor imobiliário, disse ele, incluindo a idade do parque habitacional, os proprietários sendo puxados em diferentes direções financeiramente para realizar reparos de rotina e atender aos requisitos de segurança dos edifícios, e uma cultura de desprezo que se desenvolveu onde a umidade e o mofo são considerados sem importância ou são culpa dos residentes.

É comum que os proprietários coloquem a responsabilidade sobre os seus inquilinos, aconselhando-os a manter o aquecimento ligado, abrir as janelas para aumentar a ventilação, secar a roupa ao ar livre e usar um desumidificador. Estas soluções improvisadas são problemáticas devido ao aumento dos custos de energia,e eles não chegue ao cerne do problema. A humidade e o bolor são causados ​​pelo excesso de humidade e condensação, muitas vezes devido a questões estruturais e não ao comportamento dos residentes. O isolamento deficiente, as tubagens com fugas, os telhados ou caixilhos das janelas danificados e a falta de impermeabilização estão muitas vezes fora do controlo dos inquilinos.

Isto também equivale a culpar as vítimas, disse Blakeway, com os proprietários atribuindo problemas às escolhas de “estilo de vida” dos inquilinos. Isso não é exclusivo da umidade e do mofo, e também acontece com outros problemas, como pragas. “Há algo realmente preocupante na relação entre residente e proprietário”, disse ele. “A atitude ligeiramente pai-filho que surgiu. A forma como 'estilo de vida' está sendo usado como termo parece totalmente inadequada.”

Esta linguagem “difundida” é uma “questão sistémica” que remonta há décadas ao tratamento dispensado aos inquilinos de habitação social na década de 1980, e indica discriminação contra aqueles com rendimentos mais baixos e de determinadas origens. “Residentes me disseram que isso é estigmatizante”, disse ele. “Que se [eles] vivessem em um mandato diferente, [eles] não seriam informados disso, [eles] não seriam tratados assim.”